Voordat een pagina ooit in de zoekresultaten verschijnt, doorloopt hij een aantal stappen. Google moet de pagina eerst vinden, daarna beoordelen of hij de moeite waard is om te bewaren in de index, en pas dan volgt de rangschikking bij een zoekopdracht. Wil je meer weten over dat proces van vinden en verzamelen, dan is het artikel over hoe zoekmachines werken een goede aanvulling op dit stuk.
Bij de rangschikking zelf kijkt het algoritme naar honderden signalen tegelijk. Er is dan ook geen sprake van één simpele formule, maar van een lijst met meer dan 200 ranking factoren, waarvan sommige door Google bevestigd zijn en andere door SEO-specialisten worden vermoed op basis van onderzoek. Het exacte gewicht van elke factor houdt Google geheim. Toch zijn er wel patronen te herkennen die steeds weer terugkomen in onderzoek.
Een van de bekendste bouwstenen van het algoritme is PageRank, het systeem waarmee Google ooit begon. Iedere link naar een pagina telt in dat systeem eigenlijk als een stem, en hoe meer stemmen een pagina krijgt, hoe hoger hij gerankt wordt. Wanneer een pagina met veel autoriteit doorlinkt naar een andere pagina, geeft hij een deel van die waarde door. PageRank speelt tegenwoordig een kleinere rol dan vroeger, maar de gedachte erachter, dat links een vorm van vertrouwen uitdrukken, is nog steeds terug te zien in hoe backlinks worden gewaardeerd.
Naast links kijkt het algoritme naar de inhoud zelf. Het gaat er dan om hoe relevant de content is voor wat iemand daadwerkelijk zoekt, waarbij Google probeert te begrijpen wat de achterliggende reden van een zoekopdracht is. Content die aansluit bij die zoekintentie, heeft een streepje voor. Kwaliteit weegt daarbij zwaarder mee dan de hoeveelheid tekst alleen, al zien onderzoekers wel dat uitgebreide, diepgaande artikelen relatief vaak bovenaan staan.
Ook gebruikerservaring telt mee. Denk aan de snelheid waarmee een pagina laadt, of een site prettig werkt op mobiel en of bezoekers snel weer wegklikken. Backlinks blijven daarbij een van de belangrijkere factoren, waarbij kwaliteit zwaarder weegt dan kwantiteit: één link van een gezaghebbende website is meer waard dan tien zwakke links. Voor onderwerpen die met gezondheid, geld of veiligheid te maken hebben, let Google extra op de expertise en betrouwbaarheid van de bron.
Benieuwd hoe je deze inzichten zelf kunt toepassen op je eigen website? Het artikel over SEO optimaliseren van je website gaat daar verder op in.
Het algoritme van vandaag lijkt nauwelijks meer op dat van tien jaar geleden. Google voert jaarlijks duizenden wijzigingen door, alleen al in 2023 ging het om meer dan 5.000 aanpassingen, en updates als Panda en Penguin hebben in het verleden flink ingegrepen door respectievelijk lage contentkwaliteit en spam-links aan te pakken. Machine learning maakt het geheel bovendien lastiger te doorgronden. Zelfs de ingenieurs die aan het algoritme werken, kunnen vaak niet precies uitleggen waarom een pagina op een bepaalde positie terechtkomt, doordat duizenden signalen met elkaar samenhangen.
Dat betekent niet dat je met lege handen staat. Wie begrijpt welke bouwstenen meespelen, zoals relevante content, betrouwbare links en een prettige gebruikerservaring, heeft een basis om weloverwogen keuzes te maken voor de eigen website. Het algoritme blijft veranderen, maar de kern, namelijk het beantwoorden van een vraag op een manier die de bezoeker verder helpt, verschuift veel minder snel.
